Emballer nos produits est indispensable pour éviter de gâcher des denrées alimentaires ou d'abîmer des produits électroniques. Ces pertes ont un impact très fort sur l’environnement. Toutefois, les soucis liés à la fin de vie des emballages en plastique soulèvent de nombreuses inquiétudes environnementales et de nouvelles solutions doivent être proposées.
La cellulose, le polymère le plus abondant dans la nature, est un matériau de choix car il possède de nombreux avantages, dont la biodégradabilité et la recyclabilité. Cependant la résistance à l’eau et aux gaz, ainsi que la mise en forme tridimensionnelle sont des défis importants que cette matière doit relever afin de trouver sa place en tant qu’emballage fonctionnel et durable. La nature a su mettre au point de nombreuses stratégies pour apporter ces propriétés, comme l’hydrophobicité (avec l’exemple des feuilles de nénuphars) et le renfort mécanique (exemple des coques d’arachides), desquelles la recherche s’inspire grandement.